Encaustic kent een zeer rijke geschiedenis die ons terug brengt naar ca. 600 jaar v. Chr. waar de oude schilderkunst door de Romeinen, Egyptenaren en Grieken werd gebruikt. Deze oudere volkeren waren zeer bedreven schilders die de meest prachtige was schilderingen maakten door middel van de oude schilderskunst die “Encaustiek” wordt genoemd.  In de loop van de jaren zijn er grot-schilderingen van aardkleuren die op de muren van ondergrondse en heilige plaatsen van onze verre voorouders werden gesmeerd. Deze tekeningen van het dierenleven uit de prehistorie zijn tot op de dag van vandaag bewaard gebleven. De oude Grieken, Romeinen en waarschijnlijk ook de Egyptenaren gebruikten een eenvoudige werkmethode. Een palet,dat verwarmd werd boven een houtskool vuurtje werd gebruikt om de waskleuren vloeibaar te houden.

De kleuren mengsels schijnen te hebben bestaan uit pigment met bijenwas en harssoorten. Deze gesmolten gekleurde wasmengsels werden dan met een penseel aangebracht op een harde ondergrond. Met een paletmes (een zogenaamd “cestrum”) werd de verf op muren aangebracht. De gehele oppervlakte werd als het werkstuk klaar was samengesmolten tot een geheel. Dunne houten paneeltjes werden gebruikt voor de portretten die uit deze periode stammen. In talrijke Egyptische grafkamers zijn schilderingen aangetroffen die in uitstekende conditie verkeren. De portretten van onder andere Fayum zijn goede voorbeelden van de stijl waarin de klassieken werkten. De portretten van Fayum zijn Encaustiek geschilderd wat simpelweg inhoudt dat deze schilderijen zijn gemaakt van verwarmde bijenwas waar pigment aan toegevoegd is.

(=Fayum-portretten zijn encaustieke portretten die tussen 100 n.C. en 300 n.C. tot aan de middeleeuwen van de Egyptische oudheid in de Romeins-Egyptische stad Fayum werden gemaakt. De portretten werden na de dood van de afgebeelde persoon met de mummie in de graftombe geplaatst.)

Deze verhitte bijenwas die op houten panelen werden gegoten dienden als schilderspalet voor de kunstenaars. Hierdoor waren zij in staat makkelijk kleuren te mengen en deze aan te brengen op de muren die zij moesten sieren.  Ook werd de Encaustiek toegepast op houten panelen of bewerkte schors van bomen. Deze was schilderingen bestonden in de meeste gevallen uit portretten van vooraanstaande personen. Deze schilderingen werden vaak bij overlijdensrituelen door de oude Egyptenaren in het graf bijgezet van de persoon die overleden was. In het British Museum van Londen zijn er in zaal 62 verschillende voorbeelden te zien van Encaustiek schilderingen waaronder de portretten van Fayum. Vandaag de dag worden er nog grafkamers in het oude Egypte ontdekt waarbij de Encaustiek schilderkunst is gebruikt.